HIGIENE OCUPACIONAL

Las actividades economicas necesarias para el desarrollo de la sociedad, tales como la produccion de alimentos, bienes de consumo y energia, la extraccion de materia prima, y la prestacion de servicios, implican procesos, operaciones, equipos y materiales que en mayor o menor proporcion, representan riesgos para la salud y para el medio ambiente. Estos riesgos se manifiestan por la presencia en el lugar del trabajo de agentes quimicos, fisicos y biologicos, de factores ergonomicos y psicosociales perjudiciales, asi como de condiciones laborales inseguras. La OMS, en su publicacion "Salud y Ambiente en el Desarrollo Sostenible - Cinco anos despues de la Cumbre de la Tierra" (WHO, 1997), destaca la importancia de 10s riesgos quimicos, que continuan aumentando de tal forma que mas de 100.000 sustancias son utilizadas o producidas en un gran numero de actividades economicas. Ademas, se estima que existen mas de 200 agentes biologicos tales como virus, bacteria~, parisitos, hongos y polvos organicos que pueden encontrarse en 10s lugares del trabajo (OMS, 1995). En 10s paises de America Latina, un elevado porcentaje de 10s trabajadores que desarrollan actividades en la mineria y manufactura estan expuestos a agentes fisicos de alto riesgo. Los factores ergonomicos y la sobrecarga fisica afectan a una gran parte de la poblacion laboral vinculada a sectores tales como la construccion y el trabajo agricola (OPS, 2000). 

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